长白山自然保护区建于1960年，是我国已建的799个自然保护区中最早建立的可数几个自然保护区之一，1980年长白山保护区加入了联合国教科文组织“人与生物圈”计划，成为世界生物圈保留地之一，这是我国迄今为止被纳入该计划的12个自然保护区中的最早入选者。1986年，经国务院批准成为国家级自然保护区，这也是全国现有99个国家级自然保护中最早一批被批准的国家级区之一。因此，该保护区在全国自然保护领域具有十分重要的地位，在国际上也重要影响。

　　长白山自然保护区位于吉林省的东南部，地跨延边朝鲜族自治州的安图县和浑江地区的抚松县、长白县。东南与朝鲜毗邻。地图上位于E127°42’55”—W128°16’48”，N41°41’49”—S42°51’18”，总面积为196465公顷，其中林面积16081公顷；草地5683公顷；天池水面402公顷；森林覆盖率87.9%，是一个以森林生态系统为主要保护对象的自然综合体自然保护区。

　　周边社区状况：长白山自然保护区周围分布有5个森工企业，它们分别是：白河林业局、露水河林业局、泉阳林业局、松江河林业局、长白森林经营局，以及22个乡镇村屯，23万多人口，其中局址二道镇有5万多人口。

　　长白山自然保护区气候属于受季风影响的大陆山地气候，气候受地势高低影响大，冬季漫长寒冷，夏季较短，温暖湿润。年平均温度3°C——7°C，日照时间每年2300小时，无霜期一般100天，在海拔较高的地方仅60天，降水很丰富，年平均降水量700——1400mm，其中60—70%集中在6—9月份，在海拔较高的山峰，降水主要以雪的形式存在，冬天雪的厚度一般50cm，有的地方超过70cm。

　　长白山保护区的土壤随着气候、地势、海拔高度的不同而不同，海拔从低到高垂直分布着4种类型的土壤：海拔700—1600m属于暗棕色森林土，1100—1700m分布着棕色针叶土（山地棕色森林土）、1700—2000m为山地草甸森林土、2000m以上为山地苔原土。暗棕色森林土其地貌为熔岩台地，植被以阔叶红松林为主以及白桦、椴木等；棕色针叶林土其地貌属倾斜熔岩高原，受河流的切割，河谷多呈“U”型隘谷。植被以云杉、冷杉和鱼鳞松为主，土层厚度达30—40cm。

　　由于环境、地势、气候的影响，在长白山火山锥体和熔岩高原上发育了很多河流、瀑布和湖泊。长白山是松花江、图门江和鸭绿江三江之源，三江源头发源长白山天池周围的就有5条：北坡是松花江正源二道白河、二道白河 西坡是松花江西源头头道松花江的漫江、锦江；东南坡是图门江的正源红丹水；鸭绿江的南源虚川江。发源于长白山天池周围的河流还有老黑河、槽子河、松江河、头道白河、露水河、头道白河等，它们都分别流入三江。

　　长白山自然保护区内分布着很多大小不等的湖泊，其中较大的有：长白山天池、银环湖（小天池）、天池浴躬池（圆池）、王池鸳鸯泡。其中长白山天池为最大、最著名，长白山天池位于长白山主峰火山锥体的顶部，是一座火口，经过漫长的年代积水成湖。长白山天池海拔2189.1米，比新疆维吾尔自治区的天山天池高209米。天池略呈椭圆型 ，南北长4.4公里 ，东西 宽3.37公里。集水面积21.4平方公里，水面面积9.82平方公里，水面周长13.1公里，平均水深204米，最深处达373米。总蓄水量20.4亿立方米。天池水温为0.7℃——11℃，年平均气温7.3℃。长白山天池四周奇峰环绕，北侧天文峰与龙门峰之间有一缺口，池水由此缺口溢出，穿流在悬崖峭壁之间的乘搓河（又称白河、天河）向北流经1250米处的断崖飞流直下，形成落差68米高的瀑布，这就是蔚为壮观的长白瀑布。乘搓河水流不大，但水流湍急：它上与天池相接，下通二道白河，是松花江的正源

　　总的来说长白山自然保护区地质、地貌可分为三种类型，即：火山熔岩构造地貌、流水地貌、冰川冰缘地貌。长白山是东亚大陆最大的一个火山作用区，火山活动时间长；喷发次数多；活动规模大；爆发性强；火山地貌形成复杂，类型众多。长白山中心火山锥体属于复合层状截顶火山锥体，是一座休眠火山，长白山火山锥体是多次火山岩浆喷发物迭加而形成的，在这一巨型火山锥体上，还分布着寄生的小火山体，据记载长白山在近代有过三次大型喷发,分别发生在1597年、1688年、1702年。长白山天池就是一个积水而成的火山口湖。由于复杂的地质结构，形成了位于长白山瀑布北约900米，落笔峰北倒石堆下侧，分布着面积达1000多平方米的温泉群，较大的泉眼有十处之多，各泉水温不等，一般在60°C以上，最高达82°C，泉口的涌水量，一般为1.8-3.6吨/小时，最大可达5.96吨。

　　长白山自然保护区是以长白山中心火山锥体、山麓倾斜熔岩高原和熔岩台地三大地貌单元，大致围绕火山中心，呈同心环状分布。长白山中心火山锥体中部，海拔高度1700米以上，锥底部半径20公里左右，是一座复合式休眠火山。围绕长白山天池有16座山峰它们分别是：白云峰、天豁峰、天文峰、龙白峰、芝盘峰、玉柱峰、梯云峰、卧龙峰、三厅峰、玉雪峰、华盖峰、白岩峰、孤隼峰、紫霞峰，冠冕峰和织女峰，海拔都在2500米以上，其中白云峰为最高，海拔2694米也是我国东北部最高的山峰。从锥体低部向下，地势呈台阶状向下倾斜，高度渐低，坡度渐缓。向下过度到山麓倾斜熔岩高原和熔岩台地。